Primera infancia. Una vez superada la etapa de bebé, el niño se adentra en la primera infancia, período que abarca hasta los tres años. En esta fase, el ritmo de crecimiento se vuelve algo más lento que durante el primer año, pero aun así sigue siendo veloz; como regla general, un niño sano a los tres años de edad habrá quintuplicado su peso y duplicado su talla al nacer. El aspecto físico se torna algo más esbelto y musculoso, debido a la pérdida normal de grasa subcutánea, y poco a poco van desapareciendo las suaves redondeces del bebé. Una de las grandes adquisiciones de este período es la marcha, que se consolida hacia los 18 meses. A los dos años, un niño sano normalmente corre con soltura y ha superado satisfactoriamente la propensión a tropezarse y cuando el niño cuenta tres años puede subirlas y bajarlas alternando los pies caerse; también es capaz de subir y bajar escaleras, peldaño a peldaño. A los con un año de vida, es capaz de retener impresiones y vivencias durante dos semanas aproximadamente; al finalizar el segundo año de vida puede tener almacenada la información durante algunos meses. La memoria a largo plazo, que mantendrá durante toda la vida, no madura hasta el quinto año de vida. niño, así como una comprensión rudimentaria de las nociones espaciotemporales. Aparece lo simbólico en el juego, en el que será frecuente observar al pequeño haciendo «como si…». Pese a estos avances, el proceso de pensamiento del niño hasta los tres años aún es bastante rudimentario. El mundo para él es un conjunto de acontecimientos y de cosas inconexas a los que, eso sí, tratará de buscar explicación confundiendo fantasía y realidad, compensando la falta de conocimiento con imaginación y teniéndose a sí mismo como punto de referencia de todo (egocentrismo). Así, puede entenderse que un pequeño que pega a otro no comprenda que le está haciendo daño, ya que se trata de una actividad que a él le resulta divertida. Es frecuente también que entre los dos y los tres años el niño se convierta en una personilla tozuda, para la que los términos no y yo parecen ser los favoritos. Esta terquedad y rebeldía son normales y responden a la percepción que tiene el niño de él mismo como alguien distinto de los demás en especial, de la madre y a su deseo de afianzar, por oposición, está recién descubierta identidad. Esta época requiere una especial atención por parte de los padres, que han de observar con detenimiento si su hijo está alcanzando los niveles de desarrollo físico y psicomotriz propios de su edad. Cualquier problema del habla, la vista, la audición, la coordinación u otros podrá ser resuelto con mayor facilidad si se detecta precozmente.
Segunda infancia. La segunda infancia va hasta los doce o catorce años, momento en que comienza la pubertad. En su inicio, es decir, a los seis años, tiene lugar un acontecimiento de especial relevancia para el niño: la escolarización, que supone para él una nueva responsabilidad y un cambio notable en su vida. Durante esta etapa, y hasta la pubertad, el niño recibe un caudal de información procedente de una fuente extraña al entorno familiar, y a su vez comienza a relacionarse con las personas que integran su ámbito escolar, lo que da lugar a un debilitamiento de su relación de dependencia respecto a sus progenitores en favor de una mayor igualdad con sus compañeros de juegos y colegio. Durante este período aparece el razonamiento lógico y el lenguaje continúa su desarrollo con la incorporación de conceptos cada vez más complejos; el niño abandona paulatinamente el egocentrismo en favor de la objetividad y su vida se centra en torno al descubrimiento del mundo que le rodea. Psicológicamente es una etapa más tranquila que la previa, y entre los cambios físicos que tienen lugar en ella destaca la erupción de la dentición permanente.
La infancia intermedia. La infancia intermedia se extiende aproximadamente entre los tres y los cinco años y supone sobre todo una etapa de consolidación de la anterior. La capacidad intelectual continúa su desarrollo, con un pensamiento que poco a poco se irá adaptando a la realidad, preparándose así para el razonamiento lógico; el dominio del lenguaje es cada vez mayor y predomina la percepción del mundo animista, según la cual todo lo que tiene alguna actividad está dotado de vida. El niño se entretiene con juegos más elaborados y empieza ya a mostrar sus aficiones. En el caso particular de los niños que ya acuden a jardines de infancia o centros de educación preescolar, se inicia el proceso de socialización con los demás, si bien los otros niños solo se viven como «vecinos» y aún no como compañeros de juego.
Los accidentes durante la infancia. La necesidad de explorar y descubrir el mundo, que caracteriza los primeros años de la infancia, es precisamente la causa de numerosos accidentes. Durante la primera infancia, las caídas y los golpes son frecuentes, pero por fortuna no suelen ser graves. Los peligros principales suelen provenir del propio entorno doméstico (enchufes, piezas pequeñas que pueden ser ingeridas, fuentes de calor, objetos puntiagudos o cortantes, bolsas de plástico que pueden provocar asfixia y un largo etcétera) y es en él donde deben tomarse las principales medidas preventivas. Así, es imprescindible guardar en un armario cerrado con llave, y a ser posible inaccesible para el niño, cualquier tipo de producto tóxico, ya sean fármacos, detergentes, disolventes o pinturas. Los aparatos eléctricos y de calefacción deberán estar especialmente protegidos para evitar daños; igualmente, el cierre de puertas y ventanas ha de quedar garantizado para evitar imprudencias. Durante la segunda infancia, sin embargo, la principal causa de accidentes suele guardar relación con la práctica deportiva y de ejercicios más o menos violentos, de competición o no. Una advertencia en el momento oportuno y, en general, la progresiva «mentalización» del niño para que tenga cuidado son algunas de las medidas preventivas que pueden tomarse en estos casos.
