Los primeros chequeos médicos
El primer chequeo médico tiene lugar en el momento del nacimiento, en el que se toma una muestra de sangre umbilical que permite determinar diferentes parámetros sobre la situación metabólica del neonato, su grupo sanguíneo y la presencia o exclusión de enfermedades infecciosas. Además de determinar su talla y peso, se valoran aspectos tales como la coloración de la piel, la respiración, la función cardiaca, el tono muscular y los reflejos. A partir de ese momento y durante los primeros meses de vida hay que llevar al niño al pediatra regularmente. Estas visitas médicas tienen como finalidad que el especialista, que a ser posible debe ser siempre el mismo, controle de cerca los aspectos más importantes de la evolución del bebé, como, por ejemplo, el aumento de talla, la ganancia de peso o la paulatina adquisición de habilidades motoras. Asimismo, estas visitas tienen como objetivo la progresiva
adaptación de las pautas de alimentación del niño y el establecimiento y seguimiento del calendario de vacunación recomendado.
Frecuencia de las exploraciones preventivas. Los chequeos médicos generales se realizarán con un ritmo que dependerá del criterio del médico y del estado de salud del niño. No obstante, la mayoría de los planes generales de salud infantil prevén un chequeo en el momento del nacimiento, otro antes del décimo día y otro antes de finalizar la sexta semana de vida del bebé. A partir de este momento puede hacerse uno al mes o cada dos meses, hasta cumplir el primer año, y desde entonces espaciar las visitas preventivas hasta reducirlas a dos al año.
Vacunaciones. Pese a que el calendario de vacunaciones puede variar de año en año, de acuerdo con la situación sanitaria general o con la aparición eventual de epidemias, y también según el área geográfica, a continuación, se detallan las vacunas básicas, con indicaciones de la edad aproximada de administración:
– Dos meses: poliomielitis (→) y difteria (→)tos ferina tétanos. Ambas se repiten a los cuatro, seis y dieciocho meses.
– Quince meses: sarampión (→) parotiditis rubéola (→)(triple vírica). Se repetirá a los once años.
– Cuatro a seis años: poliomielitis y difteria tétanos.
En función de las zonas de riesgo, determinados países incluyen en sus programas de vacunación la vacuna contra la meningitis (→) y la del virus de la hepatitis (→) B.
La alimentación del bebé
La alimentación del bebé durante sus primeros meses de vida, período conocido como lactancia, es funda-mental para su posterior desarrollo físico e intelectual. Existen dos tipos de lactancia: la natural, o materna, y la artificial. La ideal es la primera y conviene que se prolongue hasta los seis primeros meses de vida si ello es posible, y si no lo es, al menos hasta el cuarto mes. Además del beneficio que le supone al bebé él aporte de proteínas y de anticuerpos naturales de la leche materna, que le protegen frente a las infecciones, el íntimo contacto físico que se establece con el hijo al darle el pecho favorece el rápido establecimiento de vínculos afectivos maternas filiales.
La lactancia natural. La mujer produce, durante los primeros días después del parto, un líquido llamado calostro, que contiene to-dos los nutrientes que el recién nacido precisa en ese momento. Entre el segundo y quinto día, aproximadamente, la madre comienza a producir la leche propiamente dicha. En principio, éste es el alimento más completo para el bebé y el que le proporciona la nutrición más equilibrada. Conforme transcurran los meses, y según el desarrollo y el grado de maduración funcional del pequeño, será conveniente ir incorporando a su dieta otros elementos, como los cereales o las frutas, pero siempre bajo vigilancia facultativa.
La lactancia artificial. La mayoría de los expertos en nutrición infantil recomiendan la lactancia natural, pero existen algunos factores que pueden desaconsejar este procedimiento; por ejemplo, cuando la madre sufre alguna enfermedad, cuando tiene problemas para producir o segregar leche o cuando se dan otras circunstancias, como trabajar fuera de casa.
En el mercado existen leches artificiales que, a pesar de no presentar las ventajas nutricionales e inmunológicas de la leche materna, sí constituyen una alternativa o un complemento adecuados. La leche maternizada, generalmente en polvo, es leche de vaca debidamente tratada para que se asemeje a la humana. También hay leches sin lactosa para los casos de intolerancia a la misma y leches de soja, hipo alergénicas. La lactancia artificial presenta frente a la lactancia natural la ventaja de permitir al padre participar en la alimentación del bebé. Sin embargo, es más costosa, hay que prepararla cada vez y hay que ser escrupulosamente cuidadoso con el seguimiento de las instrucciones de preparación, ya que un error en las medidas o en las proporciones puede tener repercusiones negativas en la salud del lactante.
La lactancia correcta. En cualquier caso, a la hora de dar de comer al bebé es conveniente que quien le dé el biberón (la madre, el padre o el cuidador) se muestre relajado y tranquilo, para dar confianza y seguridad al niño, y que fomente el contacto físico, visual y verbal con el bebé.
