Como las actividades de inmunización se efectúan prácticamente en todos los planos de la infraestructura del sector salud, resulta indispensable que el personal de todas las categorías entre en acción para lograr una cobertura apropiada de inmunizaciones. El personal comprenderá tanto a gentes con múltiples funciones de atención primaria de salud como encargados primordial o únicamente de actividades de inmunización. Algunos funcionarios de alta categoría, como un director del PAI en el ministerio de salud y su personal, encargados dc frigoríficos centrales, supervisores y un equipo de evaluación, son más eficaces cuando trabajan solo en actividades de inmunización. En cambio, la mayoría del personal, como los médicos regionales, distritales y de centros de salud, las parteras enfermeras auxiliares, los agentes de salud de la comunidad o aldea, los supervisores, vacunadores, choferes, sanitarios, médicos, enfermeras, empleados de oficina, encargados de almacenes, personal de servicios de refrigeración y congelación, mecánicos de automóviles, planificadores, estadísticos y evaluadores tendrán una amplia gama de responsabilidades de atención primaria de salud, entre las cuales la inmunización será solo una. El punto más importante es que cualquiera sea la división o sección donde trabaje el personal, debe contarse con las técnicas apropiadas para transportar y almacenar vacunas, educar y vacunar a personas de la comunidad, y planificar y supervisar con objeto de practicar actividades de inmunización.
¿Qué vacunas pueden incluirse en las actividades de inmunización?
El personal sanitario puede disponer de múltiples vacunas de eficacia y estabilidad variable, que en la actualidad comprenden. Las vacunas que hayan de incluirse en las actividades de inmunización de un país dependerán de la epidemiología, morbilidad y mortalidad de las enfermedades prevalentes en el país, en relación con el adelanto de los servicios de salud, la disponibilidad de personal y la idoneidad de la cadena de frío (red logística). Por ejemplo, el sarampión que tiene una alta letalidad en los países en desarrollo y ataca a casi todos los niños, tendría una prioridad más alta que en un país desarrollado, donde se caracteriza por su baja mortalidad. Hoy en día, el Programa Ampliado de Inmunización de la OMS recomienda como prioridad principal en todo el mundo que se consideren seis antígenos (DPT, sarampión, poliomielitis y BCG) para incluirlos en programas de inmunización.
¿Qué es la cadena de frío?
Es el sistema logístico compuesto de personas y equipo que mueve y vigila vacunas a temperaturas aceptables desde el fabricante hasta la vacunación. La cadena de frío es necesaria porque las vacunas son sensibles al calor, y es además un factor vital de todo programa de inmunización. El programa mejor organizado en el terreno, que llegue a un alto porcentaje de la población tomada como objetivo, será inútil si la vacuna no es activa por refrigeración o manipulación inadecuadas en algún punto de la cadena. Los elementos esenciales de la cadena de frío son: a) personal que organice y administre la distribución de vacunas; b) equipo para almacenar y transportar vacunas, y c) los procedimientos utilizados.
Asuntos relacionados con el establecimiento de actividades de inmunización
Estrategias y tácticas
Las actividades de inmunización deben llevarse a cabo dentro del contexto de la estructura establecida de la atención primaria de salud, siempre que esta exista. Pueden emplearse las distintas tácticas de inmunización siguientes: a) inmunización en el servicio de salud; b) actividades externas; c) equipo móvil de inmunización; d) alcanzar a los “’grupos difíciles’’, y e) campañas en gran escala.
Inmunización en el servicio de salud. Es el método de inmunización por lo común más utilizado. El personal de salud asignado a un local determinado espera que le lleven a los niños para inmunizarlos. Por regla general se establecen horas fijas o días, o ambas cosas, para las actividades de inmunización. Tiene como ventaja que el personal no recibe dietas ni viáticos y que todos los servicios médicos, el equipo y la documentación están listos en el servicio de salud. Por otro lado, los inconvenientes son que el resultado depende de la motivación de las personas que llevan a los niños al centro y que solo los que viven dentro de un radio de 8 km del centro pueden tener acceso a los servicios.
Actividades externas. Este procedimiento requiere personal de salud que viaje más allá de un radio de 8 km del centro establecido para prestar servicios de inmunización. La comunidad atendida por ese personal en general no tendrá otros servicios de salud. Esa población atendida en la comunidad mediante actividades externas debe ser de varios centenares por lo menos. Este procedimiento tiene la ventaja de que lleva los servicios de inmunización a comunidades con poco y difícil acceso a los servicios de salud. Esas visitas pueden aprovecharse para atención prenatal, examen nutricional de los niños y otras actividades de atención primaria de salud, además de las actividades de inmunización. Entre los inconvenientes figuran los gastos por concepto de transporte de personal y suministros, además de dietas, y que la supervisión puede ser difícil. Este procedimiento depende de que el personal se adhiera rígidamente a un itinerario fijo previamente establecido. Si no se cumple con ese itinerario durante un largo período, la asistencia y la confianza en el programa se reducirán.
