Jardines comunitarios como base de la salud pública
Estos espacios tienen un importante rol en lo que respecta al cuidado de la infancia con una mirada integral.
En diversos territorios de América Latina, la salud pública no suele llegar para responder a las necesidades de las comunidades. Las distancias, la falta de estructura y la falta de personal sanitario hacen que millones de niños no cuenten con la atención necesaria en sus primeros años de vida.
En este escenario con grandes desigualdades, los jardines comunitarios impulsados por organizaciones sociales, fundaciones privadas y redes vecinales tienen un papel fundamental. Estas instituciones de la primera infancia están demostrando que la salud pública puede empezar mucho antes de la consulta médica.
Atención primaria en el jardín de infantes
Para muchos niños, es en estas aulas del jardín de infantes donde se detectan por primera vez problemas nutricionales, retrasos en el desarrollo, dificultades emocionales y necesidades de apoyo que serían imposible sin contar con este acompañamiento temprano.
Lejos de brindar solo educación inicial, estos jardines se transformaron en espacios de promoción de la salud. La clave está en el lugar en el que se encuentran, ya que trabajan a pocos metros de las casas, conocen a las familias y tienen una gran capacidad para intervenir con rapidez en contextos donde el Estado suele demorar.
Organizaciones que apoyan estos espacios suelen integrar a sus actividades educativas controles de crecimiento, talleres de higiene, campañas de vacunación, formación nutricional y programas de estimulación temprana.
Lo que comenzó como una red de cuidado infantil para que los adultos pudieran trabajar se convirtió como un sistema preventivo de primer contacto, capaz de reducir la falta de atención en salud.
El resultado es visible en la nutrición, ya que en barrios donde el acceso a alimentos frescos y saludables es limitado, muchos jardines comunitarios están incorporando comedores propios, huertas agroecológicas y talleres de alimentación consciente para el conocimiento entre las familias.
El financiamiento privado, ya sea por parte de fundaciones, empresas con programas de responsabilidad social o donantes individuales, permite garantizar meriendas y almuerzos equilibrados, supervisados por nutricionistas que también brindan orientación personalizada.
Para un niño en situación vulnerable, acceder a tres comidas nutritivas al día puede definir su curva de crecimiento, su capacidad cognitiva y su energía para aprender, ya que varios estudios demuestran que la intervención nutricional en la primera infancia es una de las herramientas más costo-efectivas para prevenir enfermedades futuras.
Los jardines comunitarios se transformaron también en espacios de análisis del desarrollo infantil, siendo que educadoras capacitadas en estimulación temprana tienen la capacidad de detectar señales de alerta en el lenguaje, la motricidad o la conducta emocional.
En escenarios donde acceder a un pediatra, fonoaudiólogo o psicólogo puede ser imposible, los jardines realizan derivaciones tempranas a servicios de salud aliados o campañas periódicas organizadas por organizaciones sociales.
De esta forma, trastornos que podrían agravarse pueden ser tratados con rapidez, y la detección precoz se convierte en un acceso a profesionales.
También, el acompañamiento a las familias también cumple un rol crucial desde los jardines. En muchos hogares atravesados por la pobreza, la carga laboral y la falta de información son aspectos que dificultan el seguimiento adecuado de la salud de los niños.
Por eso, los jardines comunitarios suman estrategias de educación para la salud dirigidas a cuidadores como talleres de higiene, prevención de enfermedades respiratorias, pautas de crianza, estimulación casera y orientación sobre lactancia.
Algunas organizaciones impulsan programas de visitas domiciliarias que permiten reforzar hábitos saludables, identificar riesgos en el entorno inmediato, como falta de agua potable, humedad o insectos transmisores de enfermedades, y logran brindar respuestas a las familias con servicios.
El acceso al agua potable es otro eje en el que los jardines comunitarios están cumpliendo un rol más que importante, siendo que hay territorios donde la infraestructura pública es insuficiente, diversas fundaciones y empresas financian la instalación de filtros, tanques y sistemas de potabilización.
Esto permite asegurar el acceso a agua segura para los niños durante toda la jornada escolar y, en algunos casos, brindar a las familias la posibilidad de llenar bidones para llevar a sus hogares. Estas acciones dieron como resultado una reducción de diarreas, menos ausentismo escolar y mejor higiene en actividades cotidianas.
En barrios en donde se detecta violencia, desplazamiento o la pobreza crónica, los jardines comunitarios funcionan como lugar seguro y estable, donde psicopedagogos y orientadores trabajan con niños y familias para mejorar el manejo de emociones, resolver conflictos y fortalecer vínculos.
Este trabajo colaborativo por parte de las comunidades no reemplazan las políticas públicas pero sí demuestran que el trabajo en conjunto entre actores privados y comunidades locales puede dar respuestas a demandas urgentes.
La primera infancia es un período crítico y cualquier intervención temprana tiene efectos que se pueden ver en el resto de la vida de aquellos niños.