Tecnología y programas privados de detección de hipoacusia en niños
La hipoacusia infantil es uno de los grandes problemas en el desarrollo del niño y la atención especializada es escasa en muchas comunidades rurales y vulnerables.
La detección temprana de la hipoacusia infantil es una de las intervenciones más efectivas para que el desarrollo cognitivo, social y lingüístico durante la primera infancia sea de la forma correcta.
Escuchar no es solo se relaciona con percibir sonidos sino que es comprender, comunicarse y construir vínculos. Pero esta importancia no se toma como tal en ciertas regiones rurales de América Latina, donde los centros médicos están a largas distancias, y los especialistas son escasos. Miles de niñas y niños todavía crecen sin un diagnóstico ante problemáticas de salud.
Y es en estas zonas que la brecha auditiva no solo es sensorial, sino sociales y territorial. Ante esta preocupante situación, distintas iniciativas privadas están demostrando que la mejora en la salud pública no depende de los gobiernos, sino que fundaciones, organizaciones civiles y empresas tecnológicas comenzaron a diseñar programas para llevar tecnología, formación y diagnósticos auditivos directamente a las comunidades más aisladas.
Estos programas en los que se utilizan dispositivos portátiles y herramientas digitales, están logrando identificar la pérdida auditiva en bebés y niños que nunca habían tenido acceso a un especialista.
Diagnósticos, prevención y acción: programas para asegurar la audición
La Organización Mundial de la Salud estima que más de 34 millones de niños en el mundo viven con algún grado de hipoacusia. En muchos países latinoamericanos, menos del 20% de los recién nacidos en áreas alejadas tiene acceso a una evaluación auditiva en tiempo y forma.
Esta desigualdad marca una tendencia, ya que cuanto más tarde se detecta la hipoacusia, son mayores los riesgos de retraso en el desarrollo del lenguaje, dificultades escolares y barreras en la socialización.
La distancia hacia centros médicos, la falta de transporte público, los costos y la escasez de especialistas determinan que miles de familias queden fuera del derecho a saber si sus hijos escuchan bien.
Frente a un sistema público que no tiene la capacidad de brindar atención en distintos puntos, el sector privado abrió un nuevo capítulo en la salud comunitaria para dar respuestas a aquellas demandas que necesitan de atención.
Uno de los factores clave que hizo posible esta transformación fue el surgimiento de dispositivos portátiles de examen auditivo, ya que a diferencia de los equipos hospitalarios tradicionales, estas herramientas son livianas, funcionan con baterías recargables y pueden usarse con una tablet o un teléfono móvil.
Con estos innovadores dispositivos se puede detectar hipoacusia mediante emisiones otoacústicas o potenciales evocados auditivos automatizados, y su diseño está pensado para ser usado sin electricidad estable o con conectividad limitada. Incluso en zonas sin señal. Además, los datos se resguardan de forma segura y se sincronizan cuando el equipo vuelve a una zona con conexión.
El desarrollo de plataformas de teleaudiología también significa un gran avance, ya que permite que especialistas que ejercen en ciudades pueden analizar los resultados a distancia, lo que se traduce a una reducción de tiempos de espera que en zonas rurales.
Esta combinación de tecnología y especialistas remotos generó un cambio estructurar al acortar distancias estructurales.
El programa “Escuchar para Crecer”, lanzado en 2019 por una fundación privada en el norte argentino es un ejemplo, ya que se trata de un modelo en el que profesionales que recorren escuelas rurales y centros comunitarios.
Equipados con dispositivos de análisis portátil, este grupo realiza evaluaciones gratuitas a bebés, niños en edad preescolar y estudiantes de los primeros años de primaria. Cuando se detecta algún indicador de riesgo, los resultados se envían a audiologos y otorrinolaringólogos de Buenos Aires, que analizan la información y elaboran un informe digital.
En menos de 48 horas, las familias reciben un diagnóstico preliminar y si es necesario también una derivación a centros especializados. El programa ya logró evaluar a más de 7.500 niños en zonas donde nunca habían accedido a esta evaluación.
Otro caso es el que se desarrolla en la Amazonia peruana, con el programa “Ríos que Escuchan”, financiada por una organización internacional y que lleva tecnología auditiva en embarcaciones que recorren ríos para llegar a las comunidades.
Los equipos profesionales no solo realizan diagnósticos, sino que capacitan a maestros rurales para reconocer señales tempranas de pérdida auditiva y acompañar a las familias en los primeros pasos del tratamiento.
Los resultados de estos programas muestran grandes transformaciones en la calidad de vida de miles de niños, que fueron diagnosticados con problemas auditivos, ya que una intervención a tiempo se traduce en una respuesta con herramientas para que la falla auditiva tenga un tratamiento.
Lo cierto es que los programas más exitosos no se limitan a realizar análisis y diagnósticos, sino que acompañan a las familias en los pasos siguientes como es conseguir turnos, gestionar ayudas económicas para audífonos, coordinar traslados o articular con escuelas para garantizar la inclusión educativa.
El crecimiento de la detección temprana de hipoacusia en zonas rurales demuestra que la participación del sector privado puede complementar al Estado sin reemplazarlo, pero si brindando flexibilidad, innovación y capacidad de respuesta rápida. Estas iniciativas generan modelos replicables que incorporan tecnología, formación comunitaria y compromiso de la comunidad.